ЦЕРКВА В АНТІОХІЇ

Поступово Євангельське послання знайшло уважні вуха серед поган, але в меншій кількості. Закон, який виховував юдеїв, був для них особливим Божим благословенням, готуючи деяких із них до Євангелія. Перша Церква, де, напевно, погани переважали, була в Антіохії. Найвідомішими серед місцевих братів були Варнава, Сила та інші, а пізніше і святий Павло. Саме в Антіохії послідовників Ісуса вперше назвали християнами. Багато християн не хочуть, щоб було якесь інше ім’я.

У Церкві в Антіохії (згідно з Біблійним записом) був дуже простий устрій – подібний до того, який практикували Ісус та апостоли. У той час ще не були запроваджені обряди й ритуали, щоб витіснити Христову простоту виглядом благочестя. Вони збиралися, щоб зростати у благодаті, знанні, любові й допомагати один одному на вузькому шляху. Багато досліджуючи, вони сповнилися місіонерським духом, організувавши та оплативши місію, яку здійснили святий Павло та Варнава. Також були проведені й інші місії, як записано в книзі Дій (Дії 13: 1-5).

Незабаром після цього на Церкву прийшли страшні переслідування з боку Нерона й Діоклетіана. Ці римські імператори, аби розважитись і не нудьгувати, піддавали страшним тортурам невинних послідовників Ісуса, чия місія в цьому світі полягає лише в тому, щоб “усім робити добро, а найбільш одновірним”, і готувати себе й один одного до участі з їхнім Відкупителем у майбутньому Царстві (Гал. 6: 10).

Але чому Бог дозволив переслідування? Відповідь полягає в тому, що випробування віри й відданості Богові так само необхідні послідовникам Ісуса (з тієї ж причини), як і були необхідні для Нього Самого – для розвитку і кристалізації характеру. Вони були подібні до особистих переслідувань і розп’яття Ісуса. Ось як Він це пояснив: “Чи ж Христові не це перетерпіти треба було, і ввійти у Свою славу?” Вибрані ідуть слідом за Ним.