ОСТАННІ СЛОВА СВ. ПАВЛА
2 Тимофія 4: 1-18

"Бо для мене життя – то Христос, а смерть – то надбання" (Фил. 1: 21).
Справді святим було серце, яке написало: "Для мене, як для члена Христа, жити в світі означає бути живим тут, служачи через самопожертву справі праведності – правді". Так само правдою є, що для нього померти і відпочити від своїх праць, щоб встати на ранок воскресіння, було б надбанням. Що стосується розвитку його власного характеру, він, очевидно, був завершений. З Божої ласки, апостол був залишений, щоб і далі служити Господній черідці – включаючи нас, котрі жили після нього. Він писав це до филип’ян близько 62 року н.е., коли обставини говорили про те, що його смерть була близькою.
Через чотири роки, в 66 р. н.е., св. Павло написав своє останнє послання до Тимофія, котрий був пастором Церкви в Ефесі. Імператор Нерон виявляв більшу, ніж будь-коли, ворожість до християн, і обставини показували, що св. Павло повинен бути страчений дуже скоро. Інколи він звертався до Тимофія, як до "свого сина" в Євангелії. Він, очевидно, відчував велике довір’я до нього, як до деякого роду наступника в загальній "журбі про всі Церкви". Тому тепер він писав до нього особливі застереження, і настанови, і пророцтва про майбутнє Церкви.
Потрібно проповідувати Євангелію, і ніщо інше – коли зручно і коли незручно проповіднику, всякий раз, коли трапляється нагода. Важливість того, щоб Церква була добре ознайомлена з вченням, була підкреслена фактом, що з пророчих видінь св. Павло розумів, що невдовзі після його смерті можна було сподіватися настання великого "відступлення", згаданого ним в інших посланнях і згаданого Господом. Метою Євангелії не було навернути світ, а покликати з світу церкву, щоб вона була прославлена з Відкупителем в Його з’явленні і царстві. Можливо, Тимофій буде зобов’язаний дати догану, докорити, застерегти, але якщо так, то все повинно бути зроблене з терпеливістю і з повчанням, поясненням, з наукою. Вірність наказана з огляду на факт, що недалеко був час, коли "здорової науки" не будуть ані оцінювати, ані навіть зносити в церкві.

БОРОТЬБА, ШЛЯХ, ВІРА, КОРОНА

Причиною відхилення буде незадовільний стан серця в церкві, брак віри в Господнє керівництво – "сверблячі вуха" до чогось нового. Вони шукатимуть вчителів, котрі могли б влещувати їхні вуха. Їх більше буде задовольняти манера і красномовство, ніж правда. Вони знайдуть таких вчителів, яких шукали, які відвернуть їхні вуха від слухання правди до байок. Чи піддасться Тимофій такому впливу? Св. Павло сподівався, що ні. "Будь пильний у всьому, терпи лихо, виконуй працю благовісника, сповняй свою службу. Бо я [Павло] вже за жертву стаю, і час відходу мого вже настав" (Вірші 5, 6).
Не самозакохано, а для підбадьорення Тимофія, св. Павло писав: "Подвигом добрим я боровся, свій біг скінчив, віру зберіг, тепер же приготовлений мені вінець праведності, якого Господь, Суддя праведний, дасть мені в день той; і не тільки мені, але й усім, що полюбили явлення Його" (Вірші 7, 8, Дерк.). Що за величне свідоцтво – і який підсумок великого життя, шляхетно прожитого, або краще шляхетно пожертвуваного, за прикладом Господа покладеного для братів! Він страждав в ім’я Христа, як слуга Його Євангельського послання. Який величний стимул для нас, котрі стараються ступати тою самою вузькою дорогою! Наші нагоди для жертви і служби є справді менші, але Господь рахується з кожним з нас у відповідності з серцем, наміром. Той, хто є вірний в найменшому, буде вірний в більшому. Той, хто невірний в малому, не дає жодного доказу, що він належно вживав би великі нагоди.
Розгадкою трудів св. Павла було Господнє схвалення, яке мало виявитися в даруванні йому частки в "першому воскресінні" (Фил. 3: 10). Це буде "вінець праведності" – слава, честь, безсмертя, з’єднання з Христом в Його Тисячолітньому царстві. Він знав свою самовідданість в Господній службі і знав, що Господь не був несправедливий, щоб забути його діло і працю любові. Однак він не чекав нагороди раніше "дня того" – раніше ранку Тисячолітнього дня, ранку дня воскресіння. Тоді Відкупитель, як Голова, і Його церква даватимуть кожному вірному члену щедру нагороду – не лише св. Павлу, але й усім тим, хто схожим чином любить Його явлення – Його виявлення в Тисячолітньому царстві слави.
Навіть між християнами кількість тих, які люблять Господнє об’явлення в царстві слави, є порівняно малою. Деякі хотіли б, щоб Він зволікав зі з’явленням, щоб вони могли добавляти ферму до ферми, будинок до будинку, клуню до клуні, мільйон до мільйону. Такі інстинктивно відчувають, що Цар слави не схвалив би багато популярних методів для таких поповнень, яких вони так сильно жадають. Інші мають сімейні плани. Ще інші мають небіблійні теорії, які провадять їх до пошуків благословення краще десь-інде, ніж в другому приході Христа і встановленні Його царства.
Як апостол пояснює в іншому місці, його боротьба велася не тілесною зброєю. Він, нове створіння, боровся і осягнув перемогу над своїм смертним тілом, більше і більше приводячи його до підкорення своєму новому розуму. Розуміючи, що сатана є "князем віку цього", а зіпсуті ангели – його помічниками, він усвідомлював і навчав, що вони в великій мірі причетні до беззаконня, яке панує в світі – що вони заманили людство до фальшивих доктрин і злих діл. Він звинувачував не стільки людей, як неуцтво і засліплення, за допомогою яких сатана ввів їх в оману. "Яким бог цього віку засліпив розум, щоб для них не засяяло світло Євангелії слави Христа" (2 Кор. 4: 4). Розуміючи, що дух неправди є духом світу, він сам протистояв і старався допомагати всім братам так само боротися доброю боротьбою проти всякого згубного впливу, доктрини і звичаю.
Він закінчив свою дорогу. Як християнин він усвідомлював, що йому належало засвоїти деякі уроки в школі Христа, і що це було частиною його дороги приготування до співспадкоємства з Христом в славі Тисячолітнього царства. Ця дорога включала не тільки теорію, але й практику. Він не лише теоретично вчився про Христа, але й на основі досвіду. Він став учасником з Ним в стражданнях цього теперішнього часу. І йому схвально було дозволено до великої міри вникнути в знання "таємниці" божественного плану, схованого від світу. Він закінчив не лише свій власний курс навчання, але пройшов і курси "підвищення кваліфікації" – як посол для свого Господа і Відкупителя і як апостол для братів, Церкви. Більше того, він усвідомлював факт, що всі ті, які стали членами Тіла Христа, так безпосередньо знаходяться під божественним наглядом і керівництвом, що їхній час є в Божих руках – всі їхні життєві справи, дочасні і духовні. Як смерть Учителя не могла настати, поки "не настала година Його", так відбувається і з Його посвяченими членами.
Він зберіг віру, і віра зберегла його. Багато-хто не розуміє, яким важливим є знання і правильна віра. "Погине народ Мій за те, що не має знання", – ось свідоцтво Господа (Осії 4: 6). І їхня віра може іти в ногу лише з їхнім знанням, бо віра мусить мати основу. Правильне життя значно залежить від правильної віри. Чому наші прабатьки диявольським чином палили один одного на стосах? Тому що вони були керовані неправдою. Фальшиві доктрини, названі апостолом "науками демонів", були представлені їм, і вони повірили в них. І законним наслідком з неправильного переконання, неправильної віри, було неправильне діло. Вірячи, що Бог мав на меті катувати Свої створіння протягом віків в чистилищі або протягом незліченних мільйонів років в вічних муках, вони, на наш жах, наслідували в своєму житті неправильне розуміння про Всемогутнього.
Але св. Павло зберіг віру – правдиву віру раз передану святим – віру в жертву Відкупителя, віру в її застосування на нашу користь, віру в наше виправдання через Отця внаслідок цього застосування, віру в славні обітниці Божого Слова, віру в Господа і віру в братів. Без сумніву, берегти віру щось означає – особливо, коли ми усвідомлюємо, що наш великий противник, сатана, постійно пильнує, щоб забрати її від нас, або відвернути від неї, або перекрутити її нам на згубу чи шкоду.
Згадану корону апостол протягом багатьох років бачив очами своєї віри як частину Господньої обітниці. Він повністю довіряв Господу і обітниці, яку отримав від Нього. Ця корона була причиною його радості протягом багатьох років не як наслідок гордості і амбіції, а як наслідок любові і доброти. Він хотів отримати цю корону, тому що вона була б для нього знаком божественної оцінки і любові, знаком його вірності. Він високо цінував її, тому що вона надала б йому незліченні нагоди благословення його ближніх впродовж Тисячоліття, в єдності з його Господом і братами на рівні слави.
Він сподівався цієї корони, але не сподівався отримати її при смерті. Він знав учення Біблії на тему воскресіння і що Божим задумом для нього було сповістити про Його благословення, спочатку для церкви, а потім для світу. Він знав і навчав, що буде "воскресіння мертвих, праведних і неправедних" (Дії 24: 15, Дерк.). Він бажав мати участь зі Своїм Відкупителем в усій Його славній праці царства, і він знав, що вона не могла початися до завершення цього Євангельського віку, коли вся вибрана церква, як члени Нареченої Христа, розділить в "Його воскресінні" славу, честь і безсмертя і славні привілеї царства (Фил. 3: 10, 11).
З цієї причини він продовжував проголошувати, що корона була відкладена йому, що вона чекає на нього не при смерті, а в час його воскресіння. Цю корону Господь дасть йому і всім іншим, які є в такому стані серця, що оцінюють Його відкриття в другому приході – "того дня". Справді, небагато-хто в теперішньому часі любить Його явлення. Більшість (не лише світу, але й християн), шукаючи, але не знаходячи насолод, багатств, людських почестей, мають в цих напрямках деякі амбіції, які вони хотіли б задовольнити в першу чергу, а тоді, можливо, вони могли б хотіти, щоб Господь встановив Своє царство. Але ні! Коли їхнє життя минуло в такій гонитві, вони, зазвичай, повністю розчаровані і спантеличені і загально далекі від шукання царства більше, ніж будь-коли.
Ніхто, лише цей клас отримає цю корону. Дяка Богу, що решта людства не буде мучена, а навпаки, отримає благословення від своїх коронованих братів, від яких, як Христа Божого, сходитимуть благословення реституції за посередництвом Тисячолітнього царства. Очевидно, всі засліплені очі розуміння будуть відкриті – в кінцевому рахунку всі побачать великого Месію, хоча й невидимого для природного зору. Тоді кожне коліно вклониться і кожен язик визнає на славу Бога.
Св. Павло завершує свою настанову словами, що в його випробуванні перед Нероном дехто, кому він повністю довіряв, покинули його, однак він робить висновок, що Господь став при ньому і підкріпив його, і говорить, що повністю покладається на Його опіку до кінця своєї дороги.