(1)Кожного року це святкування смерті нашого Відкупителя здається більш важливим і більш хвилюючим. Сам факт, що дата змінюється і повинна підраховуватись згідно юдейського методу підрахунку, підсилює враження і знову повертає на розум різні подробиці образу Пасхи і їхнє виконання в смерті Божого Агнця - "бо наша Пасха, Христос, за нас у жертву принесений" (1 Кор. 5: 7).
(2)Жорстоке рабство Ізраїля під владою фараона, бога і правителя Єгипту, наводить думку про рабство зіпсуття, під яким "все створіння разом зідхає", обтяжене пануванням гріха і смерті, де фараон вдало уособлює сатану, "бога цього віку". У визволенні всього Ізраїля під проводом Мойсея ми бачимо звільнення, визволення протягом Тисячоліття всіх тих, хто шанує Бога і Його Закони, під проводом більшого ніж Мойсей, - Христа, Голови і Тіла. У затопленні фараона та його війська ми бачимо образ знищення в другій смерті сатани і всіх тих, які підуть його шляхом. Всі ці позаобразні благословення є наслідками позаобразної Пасхи, в якій Христос є головною постаттю.

АГНЕЦЬ ЗАКОЛЕНИЙ

(3)Святе Письмо, яке говорить про нашого Господа як про Агнця, заколеного перед закладинами світу, вказує нам, що всі подробиці цієї Пасхи були виразними в розумі Бога і в Його плані не лише від гріхопадіння Адама під вирок смерті, але задовго до створення Адама. Тим самим воно запевнює нас, що хоча на протязі століть була виявлена лише Божа Справедливість, а божественна Любов не була "виявлена" до першого приходу Ісуса, все-таки в Божому серці - від самого початку - була любов до Його створінь.
(4)Як пасхальне визволення представляло благословення Тисячоліття, так пасхальна ніч представляла цей Євангельський вік, в якому всі, котрі покладаються на Бога, чекають на Його спасіння; в якому весь "дім віри" годується неквашеним хлібом правди, змішаним з гіркими травами випробувань і досвідів, чекаючи ранку; в якому Церква "первороджених", під захистом "крові Агнця", переходить від осуду до оправдання, від смерті до життя. О так! Власне з цієї причини ми маємо постійне свято радості в Господі, споживаючи нашого Агнця, неквашений хліб і трави. Власне з цієї ж причини ми також щорічно святкуємо Пам'ятку всього цього. "Бо наша Пасха, Христос, за нас в жертву принесений, тому святкуймо" (1 Кор. 5: 7).
(5)Власне до цього наш Учитель зобов'язав всіх Своїх учнів, кажучи: "Кожний раз, коли робите це [коли рік за роком, постійно, аж до Мого приходу будете робити це], робіть це на спомин про Мене!" - а вже не на згадку про образне ягня і про образний перехід образних перворідних образного Ізраїля.
(6)Противник століттями засліплював Господній народ щодо цього простого звичаю первісної Церкви, переконуючи передусім, що католицька літургія була саме цим звичаєм, а згодом - що добре було б святкувати кожних три місяці, щомісяця і щотижня, як це є в протестантів. Ми ніколи не знали як багато ми губимо через цей обман, аж доки нам милостиво не було дано зрозуміти правду, що "наша Пасха, Христос, за нас в жертву принесений", - заради чого ми, "перворідні", і святкуємо.
(7)Обманом нас вже не позбавлять передбачених для нас благословень нашого Господа. Ми будемо "святкувати". І як правдою є те, що посвячені віруючі цього віку є "Церквою первороджених", так правдою є і те, що згодом прийде визволення всього дому віри під проводом перворідних (Христа) - як показував образ. Неперворідні (народжені пізніше), яких визволив Мойсей, остаточно складатимуться лише з слухняних, що виразно показує апостол (Дії 3: 23).

"ТІЄЇ НОЧІ"

(8)Наскільки більш хвилюючим та надихаючим є святкування цієї важливої події в її річницю - пригадуючи вчинки, слова, погляди і ставлячи себе на місце головних дійових осіб цієї найбільшої з усіх драм, яка понад дев'ятнадцять століть тому закінчилась на Голгофі. Навіть наша віра в божественне провидіння загально міцніє, коли бачимо, як день, година, а також рік цієї трагедії були наперед визначені Богом, і хоча юдеї перед тим намагалися схопити Його, щоб вбити, ніхто не наклав рук на Нього, бо "ще не настала година Його". Не тільки точний час цієї великої події був образно поданий багато століть перед тим з старанною докладністю до одного дня, але й наш Господь з такою ж точністю проголосив: "Ось година наблизилась", а коли Він встановлював хліб і вино Пам'ятки Своєї смерті як позаобразного ягняти, то чекав, і "коли настав час, сів" з Своїми учнями їсти Пасхальну Вечерю, кажучи: "Я дуже бажав спожити цю пасху із вами, перш ніж муки прийму" (Луки 22: 15).

"ТОМУ СВЯТКУЙМО"

(9)Давайте дотримуватись свята, Пам'ятки Його смерті, з такою ж дбайливістю, яка була показана нашим Господом і Його апостолами, і як Він це вказав: не в якийсь час зранку, опівдні чи вночі, а лише як вечерю (не довільного дня, а лише в її річницю) - якщо хочемо власне "це робити", а не пригадувати щось інакше в якийсь інший день.
(10)Цього року 27 березня відповідатиме дню, в якому наш Господь був розп'ятий (від 9 ранку до 3 пополудні, коли Він помер, скрикнувши: "Звершилось"). Його поклали в новий гріб Йосипа перед 6 пополудні, а наступний день (який починається о цій годині) був першим днем Свята Пасхи, яке відзначали юдеї і яке цього року припадає також на середу 28 березня. Ми не святкуємо те саме, що наші приятелі євреї, лише звертаємось до їхньої дати, щоб точно визначити час смерті нашого Господа і Його Пам'яткової Вечері попереднього вечора.
(11)Наш Господь встановив Пам'яткову Вечерю, яку просив святкувати Своїх послідовників, після шостої години вечора, перед Своїм розп'яттям, "ночі тієї, як виданий був". Це, однак, як ми раніше показали, було 14-го Ніссана, саме того дня, в якому Він помер (Бог передбачив для юдеїв звичай відліку дня від 6-ї вечора до 6-ї вечора, від заходу сонця до заходу).

ВМИВАННЯ НІГ ОДИН ОДНОМУ

(12)Ісус і Його учні, як юдеї, були зобов'язані дотримуватись юдейської Пасхальної Вечері і споживали разом буквальне ягня з травами та прісним хлібом і вином. Та ми більше не зацікавлені тими образними речами, які назавжди проминули, виконавшись в Христі. Після юдейської Пасхальної Вечері наш Господь встановив нову, Пам'яткову Вечерю, пригадування Своєї власної жертви за первороджених і їхнього спільного жертвування з Ним - як ми це покажемо згодом.
(13)Чи наш Господь вмив ноги Своїм учням після Пасхальної Вечері і перед Пам'ятковою Вечерею, чи після неї, ми не можемо стверджувати однозначно (Мат. 26: 26), але, без сумніву, це було задумано як приклад покори і урок для апостолів, які, здається, ще мали духа суперництва, прагнучи першості. Так чи інакше, миття ніг не було частиною Пам'ятки, і ми не розуміємо, що це мало зобов'язувати учнів нашого Господа як звичай, хоча ми не сперечаємось з тими, котрі думають інакше і вважають необхідним буквально вмивати ноги один одному. Згідно нашого розуміння урок полягав в тому, щоб послідовники нашого Господа не уникали жодної служби, навіть принизливої, яка давала б їм можливість допомогти чи потішити один одного. Сьогодні виконання цієї послуги тими, котрі практикують її, переважно є далеким від доцільності, тоді як іншими послугами, які дають підтримку, вони часто нехтують.

"ЦЕ - ТІЛО МОЄ"

(14)Мабуть, саме тоді, коли закінчилася звична юдейська Пасхальна Вечеря, наш Господь взяв трохи неквашеного хліба, який залишився, поблагословив його, поламав на шматки і дав Своїм учням, кажучи: "Прийміть, споживайте, це - тіло Моє, що за вас віддається. Це чиніть на спомин про Мене" (Мат. 26: 26; Марка 14: 22; Луки 22: 19).
(15)Слова "це - тіло Моє" на протязі століть були причиною безконечних дискусій між Господнім народом. Причиною дискусії стала римо-католицька доктрина Літургії, яка стверджує, що благословення священика перетворюють хліб на справжнє тіло Ісуса, якому священик віддає шану і яке (тобто тільки що отриману жертву) він наново ламає за гріхи тих, за яких відбувається літургія. Щоб ця процедура була схожою на річ, вчинену нашим Господом, великий натиск кладеться на слова "Це - тіло Моє", і таким чином дається доказ, що хліб є тілом і може бути принесений в жертву. Але ціла справа швидко стає зрозумілою, коли пригадаємо, що на той час, коли наш Господь сказав ці слова, Він ще не помер. Очевидно Його думкою було: "Цей хліб представляє Моє тіло", - бо інше трактування або інше значення було б хибне, оскільки Він ще був тілом і Його зміна ще в жодному значенні не наступила.
(16)Беручи слова нашого Господа в їх простому, очевидному значенні, ми бачимо в них чудову науку. Неквашений (чистий) хліб в цій Пам'ятці надалі представлятиме нашого Господа, Хліб з неба, Який ми можемо споживати і мати вічне життя. Далі, цей даний небом "хліб", щоб бути придатним для вжитку, мусить бути "зламаний". Таким чином бачимо, що для нашого Господа було потрібно не лише прийти з неба як "хліб", але й бути зламаним в смерті - пожертвуваним за наші гріхи - перш ніж ми могли б присвоїти собі Його заслугу і втішатися вічним життям.

"КРОВ НОВОГО ЗАПОВІТУ"

(17)Далі, як частина цієї Пам'ятки сповненої любові жертви нашого Господа був поданий "плід виноградний". Господь пояснив, що це представляло Його кров - "кров Нового Заповіту, що за багатьох проливається на відпущення гріхів" (Мат. 26: 28). Яке чудове нагадування про ціну викупу, необхідну і заплачену за гріхи світу! Зламаний хліб є частиною лекції, а "чаша" - її продовженням. Ми потребуємо не тільки поживи, підкріплення, допомоги - щоб повернутись назад до Бога та Його ласки, - але й дорогоцінної крові, тобто життя нашого Господа як нашої викупної ціни, яка звільняє нас від осуду справедливості.
(18)Учні Господа повинні вірою споживати (присвоювати) однаково "хліб" і "чашу", інакше вони не можуть бути з Ним одне. Більше того, апостол показує, що тут є ще інша, ще одна сторона цієї Пам'ятки. Ми, котрі таким чином їмо і п'ємо - користаємо з заслуг нашого Спасителя, - будучи ламані, є пораховані з Ним як Його "члени", як Його "тіло. Наше життя, пожертвуване в Його службі під Його керівництвом, вважається частиною Його жертви. Ось слова апостола: "Чаша благословення, яку благословляємо, - чи не спільнота то [спів'єдність] крові Христової? Хліб, який ломимо, чи не спільнота він тіла Христового? Тому що один хліб, тіло одне - нас багато, бо ми всі спільники хліба одного [Христа]" (1 Кор. 10: 16-17).
(19)О так! Якою глибокою є наука Господа! І чим глибше ми вникаємо в неї, тим більше бачимо її красу, тим більше відкриваються очі нашого розуміння - коли ми оцінюємо і слухаємось цілим серцем. Отже "святкуймо" в обох значеннях: 1) Присвоюючи і урочисто приймаючи велику справу, вчинену для нас нашим Відкупителем, а також багатство благодаті, дарованої нам через Нього. 2) Оцінюючи наш привілей співжертвування з нашим Відкупителем - складаючи наше життя в службі для Нього, для братів і т.д., і таким чином доповнюючи "недостачу скорботи Христової" (Кол. 1: 24).
(20)Доповнення недостачі потрібне не тому, що наш Господь не міг достатньо страждати за всіх, не тому, що Його страждання не були достатніми за всіх, але тому, що Він бажав, щоб ми мали частку з Ним у Його природі і Його славі, і лише через страждання з Ним і як Його члени ми можемо отримати право мати частку у Його славі, честі і безсмерті.

"СМЕРТЬ ГОСПОДНЮ ЗВІЩАЄТЕ"

(21)Ми закликаємо всіх братів в Господі, де б вони не були, приєднатися до нас в святкуванні Господньої Пам'ятки в її властиву річницю, як було викладено вище. Збираймося з усіма тими, які визнають віру і посвячення - і не заохочуймо інших. Зустрічаймося по двоє чи троє або більшою групою, як дозволяють обставини. Відкладімо день або два, якщо потрібно, щоб зустрітися з братами найближчими нам. Не вирішуймо все з фінансових міркувань. Одна духовна учта з Господом і з тими, які в щирості святкують Його Пам'ятку, вартує для нас більше, ніж кілька споживань щоденної їжі. Не лише земним хлібом буде жити людина, але перш за все хлібом з неба.
(22)Навіть самотні особи, котрі не можуть мати можливості зібратись з іншими, повинні також святкувати. Печиво на соді є неквашеним хлібом і буде цілком придатним, однак якщо поблизу живе єврейська сім'я, вона з задоволенням продасть вам неквашений хліб (крекер) за мізерну платню. Що до "плоду виноградного", то доцільно кожного літа відкласти собі пляшку виноградного соку. Але якщо ви не маєте ніякого, то можете почистити родзинки і приготувати напій, який також буде справжнім "плодом виноградним", як і інші.
(23)Проте не дозвольмо, щоб приготування до Пам'ятки так заполонили наш розум, що ми забудемо дійсне значення символів. Навпаки, присвятімо, якщо можливо, попередній та наступний день молитві і роздумам про величні пам'яткові події і з вдячною радістю в наших серцях споживаймо Живий Хліб.
(24)Ще раз радимо, щоб після пори спільності (під час якої ми споживаємо символічний хліб і чашу) зібрання закінчити так, як це зробив, даючи приклад, наш Господь. "А коли відспівали вони,.. пішли". Зробімо так само. Полишімо наші звичні вітання і т.п., залишаймось нашими думками з Господом в Гефсиманії, на подвір'ї первосвященика, перед Пилатом, перед Іродом і знову перед Пилатом - з побитим, засудженим на смерть, несучим Свій хрест, розп'ятим - за наші гріхи. Ці думки напевно схилятимуть нас до більшого оцінювання нашого Господа та більшої огиди до гріха, і таким чином допоможуть нам краще усвідомити, "якими мусимо бути ми в святому житті та в побожності".