БОЖИЙ НАРОД В КОРИНТІ
Дії 18: 1-11

"Ніхто бо не може покласти іншої основи, окрім покладеної, а вона – Ісус Христос" (1 Кор. 3: 11).
Коринт як місто був майже протилежністю Афінам. Коринт був так повністю відданий комерції і грішним задоволенням, як Афіни були віддані релігійній філософії та ідолопоклонству. Ми довідалися, якого малого успіху досягла євангелія поміж забобонно-засліпленими філософами релігійної столиці; і нам цікаво знати, більшим чи меншим був її вплив між нерелігійними людьми Коринту. Господнє свідчення вияснює нам цю справу. У видінні Він заохотив апостола не боятися, а говорити сміливо, запевнюючи його, що Він буде з ним і захистить його, і додав: "Я маю в цім місті багато людей".
Тут ми бачимо принцип божественного методу стосовно посилання євангелії. Господь заздалегідь знає людей з чесними серцями. Навіть хоча вони й не знають Його і ще не прийняли Христа, "єдине ім’я", Бог, однак, говорить про те, що має настати, так ніби воно вже виконалося, і називає щирих осіб, які голодні і спраглі праведності, Своїми людьми. Коли ми пригадаємо, що Господь спеціально скерував апостола в Македонію і дозволив йому залишитися, але ненадовго, в Филипах, Солуні та Афінах, і що його перебування в Коринті тривало півтора року, а потім зауважимо ці слова: "Я маю в цім місті багато людей", – то це дає нам зрозуміти, що в божественному задумі дійсною метою цієї місіонерської подорожі був Коринт. І справді, в кінці свого служіння в Коринті апостол більше нікуди не був посланий, а відправився додому, відвідуючи по дорозі церкви, які він попередньо заснував в Малій Азії. Який урок божественного нагляду над Своїм Словом і планом ми тут маємо! Яку ілюстрацію вислову "Господь знає тих, хто Його", і що наш Бог є "учора, і сьогодні, і навіки Той Самий". Він і далі знає, хто є Його; Він і далі наглядає за Своєю працею; Він і далі посилає через відповідних посланців і у належний час саме таку допомогу, яка необхідна Його народу.
Кожний робітник (кожний публічний і приватний робітник у винограднику) повинен помітити урок, який Господь викладає нам тут. І кожний повинен більш старанно слідкувати за керівництвом божественного провидіння і усвідомлювати, що він може що-небудь виконати лише тоді, коли є співробітником разом з Богом. Як сказав Учитель: "Без Мене нічого чинити не можете ви".
Кожний служитель євангелії (а це включає всіх, хто в якій-небудь мірі або якості служить Господу) може знайти в апостолі Павлі найбільш чудову лекцію практичної покори. Входячи до Коринту, він не звертав очі на когось з філософів і не старався здобути його прихильність як філософ-побратим і вчитель, який не міг копати і соромився просити. Він не зробив нічого, що скомпрометувало б правду і його вплив, або вільність, як служителя правди. Подібно до всіх юдеїв того часу, він був навчений ремесла, і він відразу прийнявся за роботу, щоб заробити на чесне життя, одночасно шукаючи нагоду для своєї великої праці життя – проповідування євангелії. Його ремесло, виготовлення наметів, було добрим в тому сенсі, що давало можливість праці в кожному портовому місті, але воно було скромним в тому, що було неважким, і тому мало багато конкурентів і було низькооплачуваним. Не дивлячись на це, немає ані найменшого натяку, що апостол нарікав чи в якійсь мірі бунтувався проти керівництва божественного провидіння, хоча він, можливо, допитувався, чому було так, що Господь, Котрий особливо покликав і уповноважив його до праці Євангелії, так склав обставини, що для нього було неможливо віддавати весь час, а лише якісь залишки свого часу, тій службі, якій він посвятив себе, і на яку був прийнятий. Під керівництвом божественного провидіння він познайомився з Акилою і Прискиллою, бідними юдеями, вигнаними за їхню релігію, котрі заробляли на життя тим самим ремеслом. Немає жодного сумніву, що їхні біди пом’якшили їхні серця і вчинили їх готовими для євангелії Христа. І Господь перш за все приніс її до їхнього скромного помешкання, і вони стали відданими слугами Господньої справи.
Апостол палав духом і не лінувався в великій праці, якій було віддане його життя, а тому він не втрачав жодної нагоди відшукати в Коринті юдеїв і відвідував суботні служіння в їхніх синагогах. Однак очевидно, що труднощі і перенесені переслідування схиляли апостола до обережності: чи не міг би він якимось чином покращити методи минулого, вживаючи більшу мудрість. Ми бачимо як він покинув Солунь, а потім Верію, коли його почали переслідувати, і бачимо, що він старанно намагався уникнути переслідування в Афінах. І тепер, в Коринті, він, очевидно, не розпочав сміливо проповідувати Христа юдеям, а протягом багатьох суботніх днів, швидше, обговорював загальні питання з ними і з деякими поганами, які шукали Бога. Це було приготуванням до великої проповіді, яку він мав виголосити. Він переконував і юдеїв і греків, звертаючись до Закону, його образів, церемоній і жертв, посилаючись на важливість пророцтв, однак він уникав того, що могло викликати упередження, перш ніж він пробудить в своїх слухачах віру, запал і впевненість в його щирості і в його вірності Господньому Слову.
Але коли до нього приєдналися Сила і Тимофій, сприятливий момент настав. І апостол відчув такий натиск палкого бажання розповісти про Господа Ісуса як велику надію для Ізраїлю і світу, що він більше не міг стриматись і сказав.
Тоді постав спротив і богохульство, яких, як підказували йому попередні досвіди, слід було сподіватися. Але до того часу він справив деяке враження не тільки на деяких юдеїв, але й на релігійно настроєних греків, котрі були зацікавлені юдаїзмом. Передбачаючи, що після цього юдеї будуть вважати його самозванцем в їхній синагозі, він вийшов звідти, обравши в якості місця для зібрань дім Юста, котрий, мабуть, був греком, спочатку наверненим до юдаїзму, а потім до християнства. Для всіх греків така зміна робила більш сприятливою нагоду приходити і слухати, в той же час розташування поруч з синагогою дозволило не випускати Євангелію Христа з-перед уваги юдеїв. Як наслідок, правда відшукала "багатьох людей", Господній народ, включаючи старшого синагоги і багатьох коринтян.
Коли б апостол був холодним чи теплим християнином і слугою Господа або одним з "лякливих і невірних", він відвідував би синагогу і роками тримав би своє "світло під посудиною"; і, можливо, в цьому випадку воно, згідно з божественним правилом, незабаром погасло б, і апостол втратив би своє місце як слуга євангелії, і цю працю було б дозволено виконувати комусь іншому, котрий мав достатню віру, любов і ревність. Але апостол ніколи не тримав свого світла під посудиною, а піднімав його високо, щоб всі могли бачити славне світло доброти Бога, як воно сяє від обличчя Ісуса Христа нашого Господа, світло, яке сяяло в його серці. Він постійно показував "чесноти Того, Хто покликав його із темряви до дивного світла Свого".
Роздумуючи над своїми минулими досвідами, апостол міг сподіватися переслідування, яке не дозволило б йому довго перебувати в Коринті. Йому було дане видіння, мабуть, щоб поінформувати його про ту особливість, що Бог буде захищати його від переслідування тут, тому що Він мав багато людей, до яких мала дійти правда. Однак було необхідно (і Господь повідомив про це), щоб він сміливо проповідував правду і не мовчав, і щоб не сподівався, що Господь вчинить чудо, щоб досягнути Своїх людей в Коринті без публічного свідчення.
Під час цього перебування в Коринті апостол отримав на свої потреби миле пожертвування від навернених в Филипах, яке дало доказ, що Лука, котрий залишився з ними, вірно виконував службу і сколихнув в їхніх серцях ревність для Господа і Його служби. Під час цього періоду він також отримав через Силу і Тимофія добрі вісті від Церков в Солуні і Верії; і також під час цього перебування в Коринті були написані два листи до Церкви в Солуні. Однак про цей особливий період свого перебування в Коринті апостол пізніше писав коринтянам (1: 4; 2: 3), згадуючи свою слабість (тілесну недугу) і "страх і велике тремтіння", можливо, частковий наслідок його слабого фізичного стану і спогадів про важкі досвіди, через які він вже перейшов.
Згодом він пише, повертаючись, очевидно, до досвідів в Коринті: "Ми до цього часу і голодуємо, і прагнемо, і нагі ми, і катовані, і тиняємось, і трудимось, працюючи своїми руками. Коли нас лихословлять, ми благословляємо; як нас переслідують, ми терпимо; як лають, ми молимось; ми стали, як сміття для світу, аж досі ми всім, як викидки" (1 Кор. 4: 11-13).
Кожен слуга правди сьогодні може знайти цінні лекції в досвідах, вірності і стійкості великого апостола. В безмежній мудрості Господь дозволив, щоб цей Його найголовніший слуга між людьми, наступний після Господа Ісуса, проповідував правду в несприятливих обставинах і з багатьма перешкодами. Павло засвоїв, що слуга не є більший за Учителя, а отже кожний інший вірний послідовник повинен засвоїти ту ж лекцію вірності і витривалості – перемагаючи себе і труднощі в імені і силі Господа і Його Слова, підтриманий люблячою ревністю і надзвичайно великими і цінними обітницями Слова Отця. В належний час ми пожнемо нагороду, якщо не ослабнемо в дорозі.