ПАМ'ЯТКОВА ВЕЧЕРЯ

Як встановив наш Господь і завжди дотримувались апостоли та рання церква, Пам'яткова Вечеря зайняла місце Пасхальної Вечері - на чотирнадцятий день першого юдейського місяця Ніссана. Цей звичай ранньої церкви все ще підтримується англіканською, римською, грецькою, вірменською та іншими так званими "католицькими" церквами, а також лютеранами. Однак незадовго після смерті апостолів поступово вкралась обрядовість і дуже істотно змінила просте первісне пам'яткове служіння. Тоді також розвинулась ідея літургії - нової жертви Христа, як основи для прощення особистих гріхів. Літургії не є образними жертвами, згадками про велику жертву на Голгофі, а означають нові, реальні жертви. Священик є особливим чином уповноважений перетворити звичайний хліб і вино на справжнє тіло і кров Христа, щоб цей священик міг вчинити нову жертву Христа, з новою здатністю прощення особистих гріхів, за які виконується літургія (жертва). Виглядає, що ці літургії з багатьох міркувань мали б лише доповнити благословення від ламання хліба і від вина встановленої Пам'яткової Вечері, так щоб їх можна святкувати (і так їх святкують) в будь-який час будь-якого дня чи ночі.
Не дивно, що після тисячі років хибного навчання і хибної практики в цих напрямках, протестанти, пробудившись і намагаючись шукати старих стежок, не змогли розглядіти всіх папських помилок стосовно цього та інших предметів. Тому, хоча вони й відкидають папську літургію (названу в Святому Письмі "гидотою спустошення"), як додаткові жертви за гріхи, і властиво дотримуються і навчають, що "жертвоприношенням одним вдосконалив Він [Христос] тих, хто освячується" (Євреїв 10: 14), вони не помітили факту, що додаткові рази того, що вони називають "співучастю", були додані заради літургії, і що єдиним властивим і єдиним вказаним часом для святкування смерті нашого Господа є її річниця.
Тому деякі святкують три рази на рік, деякі чотири, а деякі щотижня. Якщо твердження "чим частіше, тим краще" є правильним, то чому б їм не святкувати щодня? Хоча ми не можемо говорити, що вчинене в щирості святкування є гидотою, подібною до літургії, однак ми можемо бути впевнені, що люди сьогодні не є розумніші за нашого Господа і натхнених вчителів церкви - апостолів - і що будь-яка зміна первісно встановленого порядку мусить привести до неприязних наслідків. Подія втрачає свою вагу і значущість через повторювання, не пов'язані з фактом пам'ятки. Наскільки національні свята втратили б своє наперед задумане значення, якщо б повторювалися три або чотири рази на рік! Четвертого липня, наприклад, святкується велика подія - встановлення Уряду Сполучених Штатів - і її широко святкують. Але припустимо, що, замість цього, святкування відбувалося б щотижня або поквартально - чи це не позбавило б свято його значення і впливу? Безперечно. І так само з пам'яткою смерті нашого Господа - її річниця є єдиною властивою або призначеною нагодою для її святкування. Але як тільки первісність була втрачена з виду, почала переважати загальна недбалість і байдужість, так що, не дивлячись на те, що в Святому Письмі завжди згадується "Вечеря", пам'ятка тепер загально обходиться в обідній час і зрідка, або й ніколи, - як вечеря, подібно до її зразка.
Вираз: "Бо кожного разу, як будете їсти хліб цей та чашу цю пити, смерть Господню звіщаєте, аж доки (Він) прийде", - багатьма був помилково пояснюваний, немов би він означає: Чиніть це так часто, як вам подобається. Але наголос повинен бути зроблений на слові це - "Скільки разів ви святкуєте цю щорічну пам'ятку, встановлену нашим Господом, ви звіщаєте Його смерть і повинні робити так до Його другого приходу - доки встановлення Його царства і ваше прославлення в ньому не виконає і не довершить все, що символічно зображено в цій пам'ятці".
Коли Господній народ "питає про давні дороги" (Єр. 6: 16), світло теперішньої правди поширюється, і кількість тих, котрі раз на рік святкують головний факт викупу (велику Жертву за гріх) збільшується. І, можливо, в цьому році "робити це" на згадку про свого Відкупителя в річницю Його смерті буде кількість більша, ніж в усіх попередніх роках від п'ятого століття (написано в 1897 р. - прим. ред.).
Католицькі церкви трохи змінили метод підрахунку річниці, так що вони завжди святкують смерть нашого Господа в п'ятницю (Велика П'ятниця), а в неділю після неї - Його воскресіння (Великодня Неділя). Однак рання церква притримувалася юдейського способу підрахунку, не звертаючи уваги на дні тижня, і так само робимо ми. Фактично, деякі заявляють, що, так як в юдеїв кожної весни місяці починалися несподівано, з появою нового місяця, під час чи після весняного рівнодення, то так само тижні у них починалися несподівано, з початком Пасхи, яку завжди вважали Суботою і новим початком циклу. Але, як би там не було, їхній Пасхальний тиждень, за божественною вказівкою, завжди починався п'ятнадцятого дня місяця Ніссан (2 М. 12; 4 М. 28: 16, 17).
Однак ми, християни, не святкуємо Пасхальний тиждень. Цей тиждень знайде свій позаобраз незабаром, коли прийде слава Царства. Ми святкуємо чотирнадцятий день - день, з яким юдей мало рахується або й не рахується зовсім. Здавалося б, що загально потрібно було дотримуватися чотирнадцятого Ніссан, однак юдеям, здається, було шкода часу, і загально вони збиралися на вечерю п'ятнадцятого дня, виграючи один день для своїх справ. Очевидно, що було властиво і вбити і їсти Пасхальне ягня чотирнадцятого дня, бо так чинив наш Господь і дванадцять апостолів, і наш Господь був розп'ятий того самого дня; це було забезпечене юдейським улаштуванням часу, за яким кожний день починався о шостій пополудні (3 М. 23: 5, 6).
Підраховуючи згідно юдейського правила, чотирнадцяте Ніссан цього року буде починатися у вівторок, 15 квітня, о шостій вечора. О восьмій вечора невелика кількість щирих християн в різних країнах світу, включаючи маленьку громадку в Аллегені, ламатиме пам'ятковий хліб і питиме пам'ятковий плід виноградний у вдячному спогаді про Того, Хто полюбив нас і дав Себе за нас; і на знак нашої спільності з Ним і всіма, хто є Його, в їхніх стражданнях і випробуваннях в цьому теперішньому часі; і на свідоцтво про наші надії недалекої спільності з Ним в славі. Читачу, чи ти не приєднаєшся до нас в тій годині? Чи на самоті, чи невеличкою групою, віддалені сотнями миль, ми напевно матимемо особливе благословення; і якщо ми стараємося про це, то, без сумніву, будемо запрошені до особливої близькості з нашим Небесним Женихом, і будемо особливо підкріплені, щоб розділити Його хрест і встояти проти підступів диявола.
Ми не запрошуємо, як звичайно, на загальне зібрання до Аллегену з двох особливих причин: (1) ми знаходимося в таких умовах, що не можемо приймати гостей, як зазвичай; і (2) ми віримо, що в загальному корисно є, щоб з цього приводу кожна маленька групка зібралася разом. Кожна сім'я разом - було законом для юдеїв і виглядає властивим і корисним для нас.
Як ми попередньо встановили, будь-хто з Господнього народу, вибраний громадою, може услужити символами зламаного тіла нашого Учителя і Його пролитої крові. Різниця між "клером" та "мирянами" не є від Бога, а від людей, які помиляються. Кожен, хто є правдивим "учнем", є запрошений брати, їсти, пити і роздавати символи. Це, мабуть, вимагало б великої кількості повноважень і приписів, щоб якась людина була компетентна "створити Бога" з хліба і вина, як це претендують робити католицькі священики; однак це вимагає лише повністю посвяченого, покірного віруючого, щоб зробити яку-небудь і кожну річ, вказану нашим Господом, стосовно цієї чудової пам'ятки. Отож, давайте - всі, котрі є Його і котрі бачать красу Його улаштування, - коритись і "робити це" на згадку про Нього. Найкраще вживати прісний хліб як символ чистоти нашого Господа, відсутності в Ньому гріха, символом якого є розчина. Плодом виноградним може бути вино або (думаємо це найкраще) неферментований виноградний сік, або сік з вареного ізюму - "плід виноградний" є досить широким терміном.

УЧИНІТЬ НАЛЕЖНЕ ПРИГОТУВАННЯ

В образі тільки обрізаним було дозволено їсти Пасхальну вечерю. Обрізання серця є позаобразом, як пояснює апостол, і показує на повне посвячення Господу і відокремлення від нечистоти тіла і гріха в загальному. Зауважмо також, що ніхто, лише ці посвячені, щоб бути ламаним з Ним і розділити Його чашу страждань та самовідречення, є справжніми "учнями" і є запрошені "робити це" (Див. Мат. 20: 22, 23).
Зауважте також, що навіть "обрізані" повинні були очистити свої помешкання і очиститись від гріха, символічно представленого розчиною. І віра в кров повинна бути публічно визнана, що символічно зображено кропленням одвірків їхніх домів. Всі ці речі представляли життя християнина на протязі цього Євангельського віку. Ті, котрі споживають, повинні бути пілігримами, що шукають небесної батьківщини; нашими "гіркими травами" є проби, переслідування, наклепи і розчарування, притаманні нашій вірності Господу; вони лише більше загострюють наш апетит до нашого Ягняти - Христа, нашої Пасхи, заколеного за нас (2 М. 12: 8, 11, 12; 1 Кор. 5: 7, Кул.). А оскільки, як передбачав закон, з ягняти нічого не повинно було залишитись не з'їденим до ранку, то це, здається, образно показує, що в споживанні показаний привілей співучасті в Господній жертві, і що ця спільність або єдність в стражданнях є обмежена цим Євангельським віком. Про це також натякає апостол (1 Кор. 10: 16, 17).
Нехай весь Господній народ дослідить себе, щоб переконатись, чи їхні серця є обрізані, відокремлені від волі тіла і повністю підкорені волі Бога в Христі. Прослідкуймо, чи ми очистили себе від всякої старої розчини злоби, заздрості та обмови (1 Кор. 5: 8), чи думки і наміри наших сердець є бездоганними, приємними, чистими, чи неминучі слабкості є прикриті дорогоцінною кров'ю. І хоча Господь і апостоли не дали наказу постити сорок днів, що для багатьох є звичаєм у "пору великого посту", і хоча ми засуджуємо такі формальні людські накази, все-таки ми віримо, що ті, котрі в якості приготування добровільно попостять деякий час, а також будуть молитися, отримають благословення відповідно до їхньої віри і любові і посвячення.